For example, while the British are devoted to their five o’clock tea, Americans to their weekend brunch, and Swedes to their own “enhanced coffee break.” The fika (pronounced: fee-ka) traditionally takes place around 9:30 AM and 2:30 PM, when colleagues (or family) gather to chat over a warm drink (usually coffee) and some sweet treat (such as semla, kanelbullar, fikabröd, etc.). I have never heard them use the expressions “coffee break” or “let’s have a coffee,” and even for small celebrations, they invite people for a “fika.”

The tradition of Fettisdagen (Fat Tuesday) is still well known, and one can experience it on Shrove Tuesday. Recently, the department hosted everyone for a “special fika,” offering at least one semla, a pastry that most closely resembles a cream puff but with a surprise element—soft marzipan inside the cream filling.

The stereotype of the Scandinavian healthy lifestyle completely collapsed for me when I learned and experienced that Swedes are among the world’s biggest consumers of coffee and sweets. At Umeå University, for example, most large events regularly provide free pastries and drinks. They try to foster a sense of community through food, whether it’s a seminar, a department meeting, or a doctoral/postdoctoral club event.

Míg például a britek az öt órai tea, az amerikaiak a hétvégi brunch, a svédek a saját “felturbózott kávészünetük” megszállott hívei. A fika (ejtsd: fíka) ideje hagyományosan reggel 9:30 és délután 14:30-ra tehető, ilyenkor összegyűlnek a munkatársak (vagy a család) és egy meleg ital (általában kávé) és valamilyen kísérő édesség (semla, kanelbullar, fikabröd…) mellett csevegnek egy kicsit. Nem tapasztaltam még, hogy használnák a “kávészünet vagy kávézzunk egyet” kifejezést és kisebb ünneplések megülése esetén is “fikára” invitálnak.

Még köztudatban él a Fettisdagen (Fat Tuesday) hagyománya, melybe húshagyókedden csöppenhet bele az ember. Nemrégen a tanszék ezen a “speciális fikán” vendégül látott mindenkit (legalább) egy semla-ra, mely talán a képviselőfánkra hasonlít legjobban egy meglepetésszerű, omlós marcipánnal kiegészítve a krém belsejében.

A skandináv egészséges életmód sztereotípiája összeomlott bennem, amikor megtudtam és megtapasztaltam, hogy a svédek a világ egyik legnagyobb kávé és édességfogyasztói. Az umeå-i egyetemen például a legtöbb nagyobb közönséget érintő eseményen rendszeresen ingyen péksüteményeket és italt biztosítanak. A közösségek tagjait igyekeznek a hasukon keresztül is megfogni az összetartás jegyében, legyen szó akár egy szemináriumról, tanszéki ülésről vagy doktori/posztdoktori klubeseményről.